Lieu de culte de célébration pour les croyants, la paroisse occupe une place très importante dans la vie religieuse. Il s’agit de la cellule de base de la vie ecclésiale et qui marque la présence d’Église dans les villes et villages. Cette institution a donc principalement pour mission d’annoncer la bonne nouvelle, de célébrer le Seigneur ressuscité et de servir la charité à la suite et à la manière du Christ.
Étymologiquement, le mot français « paroisse » provient du latin parochia qui était utilisé par les premières communautés chrétiennes pour parler du territoire d’une cité épiscopale ; autrement dit le lieu où réside un évêque. Et il faut souligner que depuis le Ve siècle, la signification est déjà assez proche de son sens actuel. En effet, cela s’applique beaucoup plus aux territoires et communautés, qui, désormais, sont en dehors du siège épiscopal.
Ainsi, et depuis le concile Vatican II, la paroisse de l’Église catholique est définie par le Code de droit canonique de 1983 comme étant une communauté précise de fidèles constituée de manière stable. La charge pastorale de cette communauté est alors confiée au curé, comme à son propre pasteur ; et ceci sous l’autorité de l’évêque diocésain. L’église paroissiale représente à cet effet le lieu de rassemblement de cette communauté. Et c’est en ce lieu que les fidèles auront à se réunir pour célébrer le Seigneur à travers des rencontres comme la messe dominicale.
Comme souligné précédemment, l’église paroissiale est un lieu de rassemblement pour la communauté dans l’objectif de célébrer la Résurrection du Christ ; et ceci à travers des célébrations comme la messe dominicale. À cet effet, on affecte à chaque paroisse un prête ayant pour titre « curé » de la paroisse. C’est un terme qui vient du latin curatus animarum et qui signifie « chargé du soin des âmes ». Il s’agit donc du pasteur de la paroisse en charge de l’exercice du culte sous l’autorité directe de son évêque.
Il faut ensuite souligner n’est pas toujours seul, puisqu’en fonction de la taille ou de la paroisse, celui-ci peut avoir l’assistance d’un ou de plusieurs prêtes qu’on appelle vicaires dans ce cas. En tant que responsable de la paroisse, le curé s’occupe aussi des préoccupations d’ordre temporel à l’égard de sa communauté, les paroissiens pratiquants ou non. En effet, canoniquement parlant, la paroisse est un lieu érigé pour offrir au tout-venant le minimum nécessaire pour devenir chrétien et faire l’Église.
Après le curé, on distingue également :
La principale mission d’une paroisse catholique est de rassembler la communauté chrétienne qui habite sur son territoire. À cet effet, elle propose différentes activités dans l’objectif d’entrer en contact avec les habitants afin d’annoncer la Bonne Nouvelle. Ces activités concernent entre autres la célébration quotidienne de messes et d’offices.
Sous le feu de l’Esprit Saint, la paroisse ouvre ses portes à toute personne qui lui demande un service comme la célébration de sacrements (baptême, mariage, confession…), l’aide aux plus pauvres ou encore la formation des chrétiens. Par rapport à ce dernier, il faut souligner qu’une pédagogie d’enseignement et d’expérience religieuse est mise pour initier les enfants aux mystères de la religion chrétienne. Il s’agit de la catéchèse encore appelée catéchisme.
Vous le savez certainement déjà, la paroisse, depuis ses origines à ce jour, a connu plusieurs réformes. Et apparemment, les transformations de la vie paroissiale ne sont pas encore achevées. La dernière réforme, qui vient de s’achever dans plusieurs diocèses, a impliqué un profond remodelage du tissu paroissial imposé par des réalités aussi bien internes qu’externes. Les réalités internes concernent notamment la baisse du nombre de prêtes, le vieillissement du clergé ou encore la chute de la pratique. En ce qui concerne les réalités externes, il s’agit entre autres des nouveaux modes de vie, de la croissance urbaine ou de la mobilité accélérée, etc. En général, cette réforme a donc a été à l’origine de la réduction du nombre de paroisses. Cela a également permis la mise en place de communautés de communautés dans lesquelles on peut trouver plusieurs dizaines de clochers.
En gros, il faut dire que l’ensemble de ces réformes ont pour objectif de faire face aux différents défis de la vie paroissiale. Autrement dit, faire en sorte qu’il y ait une meilleure articulation de la diversité des différentes communautés chrétiennes ; et ceci autour de la réalité du tissu social contemporain.
Pour terminer, il faut souligner que les Églises ont également eu à développer des labels écologiques pour les communautés chrétiennes. Avec ces différents outils, l’objectif est d’initier ou d’approfondir la conversion écologique des paroisses ainsi que celle des églises locales. Ainsi, on a des initiatives comme le label « Église verte » mise en place depuis le 16 septembre 2017, le label « Eco-churches » au Royaume-Uni, les « Congrégations vertes » en Norvège, le label « Coq vert » en Allemagne ou encore « oeco Église et environnement » en Suisse.